2019.6.21
低インフレが利下げを促すか
6月18日時点における6月以降のFOMCでの利下げ、フェデラルファンドレート（FF金利先物市場）の見通しは、現在の2.25％〜2.50％から年3回、各0.25％ずつ引き下げられることを織り込んでいる。ちなみに、7月、9月、12月に引き下げられることを想定している。
しかし、この見通しには確固たる根拠はなく、今後の経済、金融情勢次第であることは間違いない。
実体経済は、5月の米国非農業部門就業者数が7万5,000人増と予想を大きく下回ったが、6月8日終了分の失業保険申請者数は、222,000人と今までとほぼ変わらずなので、6月以降の雇用統計にも大きなマイナスは想定しにくい。また、米国5月の小売売上は、前月比プラス0.5%、前年同月比でプラス3.2%と順調。さらに、アトランタ連銀が発表するGDPナウは、今四半期のGDP成長率を＋1.4％から＋2.1%と上方修正と経済指標は好調を維持しているようにみえる。
一方、米中の関税問題、中東情勢などの地政学リスクの高まりによる原油価格上昇など引き続き不確実要素が数多い。というよりも実は徐々に増えている。この不確実性は、インフレ率の上昇可能性を高めているが、需要サイドのマインド悪化も引き起こすことから政策運営をより難しくしている。
つまり、FRBはインフレ懸念とデフレ懸念の双方をにらみながら今後の政策決定を行う必要があるわけだが、現時点では低インフレを主眼において対応する可能性が高いとされている。それは、FRBがインフレ率の適正水準を＋2％（年）と想定し、その判断基準とされているPCEコア指数が＋1.5％にとどまり目標の2％を下回っているからである。このインフレ率の低さは、景気減速の兆候を示すインディケーターとされているため、FRBは何としてでも2％に近づけたいと考えていることはほぼ間違いない。そのために金利引き下げを行い物価の上昇を目指すであろう。さらに、パウエル議長も物価が上がりにくい状況を認めているいるため、早めの対応を行う可能性が高そうである。
FRBは政策カードをどこで切るのか
そもそも、現在の政策金利が2.25％〜2.50％であることからFRBの保有する政策カードは限られている。パウエル議長としては、出来れば今回の景気回復局面で4％まで持ち上げたかったのが本音であろう。しかし、2018年末の株価急落を受けて、というか、市場からの催促に負けてハト派になってしまったパウエル議長は、今後もハト派を継続する可能性が高そうである。それは、利上げを見送ったことで市場の信認を得た経験が作用していることと、政策のカードは限られていても前回のように後手にならずに先手として今後利下げするカードを切る可能性が高いと考えられる。
前述の通りFRBが低インフレに対して懸念していることが利下げの一番の理由ではあるが、それ以外にも理由はある。それは、トランプ大統領からのプレッシャーである。大統領は、ことあるごとにいFRBの政策を批判し、政策金利の引き下げを要求している。また、トランプ大統領は自ら指名したパウエル議長についても、経済のてこ入れに十分取り組んでいないと批判している。もし、トランプ大統領は2020年に再選しても、パウエル議長の継続はないと噂されている。
興味深いデータがある。英国バークレイズ銀行の報告によると、FRBが経済減速に対するヘッジ目的で先んじて利下げを行った場合、株価は大幅に二桁程度の上昇をするとしている。一方、景気後退に突入し追いかけるように利下げを実施した場合、株価は大幅に下落すると見ている。この報告は、2001年、2007年の利下げが、景気後退を受けて後追い的に行った結果、株式市場は大幅下落相場になったことを根拠に説明されている。
現在、3カ月物と10年物の米国債利回のイールドカーブが長短が逆転している、逆イールド状態にある。これは、景気後退への可能性についての示唆でしかないものの、それでもFRBの行動を促すには十分である。金融市場における金利示唆に対するFRBの対応が遅れること、つまり今後利下げを行わないことで、景気後退を招くことは現役のセントラルバンカーとして容認するとは到底考えにくく、先んじて利下げを行う可能性が高いと考える。
渋谷 豊
